Со второй половины 1950-х годов самым многочисленным преследуемым контингентом стали диссиденты, т.е. инакомыслящие. КГБ следил и арестовывал тех, кто читал или распространял изданные в западных странах тексты, выражал поддержку Западу, обращал внимание на нарушения прав человека или требовал введения демократии. Основной формой выражения для диссидентов стал т.н. «самиздат», т.е. машинописные копии текстов, изготовленные автором или читателями.

Отправной точкой диссидентства в Эстонии служила, в основном, идея восстановления независимости Эстонии и прекращения оккупации. Советский режим проявлял исключительную нетерпимость к инакомыслию. Многие диссиденты были осуждены в уголовном порядке.

Согласно марксистскому определению право есть воля правящего класса. Советское же право было новым, качественно высшим правом, поскольку выражало волю широких, ранее эксплуатируемых народных масс, передовым отрядом которых была Коммунистическая партия. Таким образом, в советское право была заложена несправедливость и человеконенавистничество. Советская правовая система, в качестве инструмента тоталитарного государства, обслуживала лишь интересы единственной правящей партии – КПСС. В советском праве отсутствовал также общепризнанный принцип равенства всех перед законом.

В отношении инакомыслящих и политических противников, а также тех, кто общался с иностранцами (например, у кого были родственники за границей) велась скрытая слежка соответствующими структурными подразделениями КГБ.

Контроль над перепиской начался с установлением советского строя. Также использовалось прослушивание телефонных переговоров.

В демократических правовых государствах скрытая слежка входит в число методов работы полиции также и в настоящее время, но регулируется правовыми актами. В Советском Союзе скрытая слежка была нарушением прав человека, поскольку велась без разбора, бесконтрольно, без соблюдения твердых правил и в политических целях.

Советский строй использовал такое понятие, как „бывшие“. Так называли служащих, купцов, помещиков, военных и полицейских прежнего государственного строя, и они подвергались репрессиям. Но этим не ограничивались: за «грехи» родителей наказывали также детей. Происхождение, социальный статус родителей и т.п. учитывался при приеме на работу, при поступлении в ВУЗы, при составлении очередности на квартиры и автомобили. Была введена т.н. „социальная механика“ – отдание предпочтения рабочему классу. Сбор и обработка личных данных была ориентирована на эту цель, и в хранившихся данных указывалось социальное происхождение человека, его членство в КПСС или комсомоле.

В Советском Союзе, кроме загранпаспорта, был также внутренний паспорт, регулировавший перемещение внутри страны. Под предлогом паспортного режима в 1947 году из Эстонии в Сибирь были высланы финны, и в районы за Чудским озером – ингерманландские финны, которым вносилась соответствующая пометка в паспорт. Сосланным в Сибирь и политическим заключенным после освобождения запрещалось проживать, например, в больших городах, а в некоторых случаях вообще запрещался въезд на территорию Эстонской ССР. Домовладельцы были обязаны регистрировать в домовых книгах гостей, а также постояльцев, останавливающихся для проживания на более чем трехдневный срок. За соблюдением паспортного режима следила милиция.