Dans la deuxième moitié des années 1950, le nombre des dissidents surveillés par le KGB augmenta considérablement. Le KGB surveillait et arrêtait ceux qui lisaient ou diffusaient des textes rédigés en Occident, qui manifestaient des préférences pour l’Occident, attiraient l’attention sur les violations des droits de l’homme ou réclamaient la démocratie. La principale forme d’expression des dissidents était le samizdat, tract dactylographié et imprimé par son auteur.

La dissidence estonienne s’appuyait principalement sur l’idée de restauration de l’indépendance estonienne et réclamait la fin de l’occupation soviétique. Le régime soviétique a fait preuve d’une intolérance extrême vis-à-vis des oppositions. De nombreux dissidents ont été déclarés coupables lors de procès pénaux.

Selon la définition marxiste, le droit est la volonté de la classe dirigeante. Le droit soviétique, lui, était nouveau et qualitativement supérieur, puisqu’il exprimait la volonté des masses jusqu’alors exploitées, dont le parti communiste était le fer de lance. La partialité et l’animosité étaient donc codées dans la substance même du droit soviétique. Outil d’un État totalitaire, il ne servait que les intérêts du parti unique au pouvoir, le PCUS. Il lui manquait aussi un principe universellement reconnu, l’égalité de tous devant la loi.

Les dissidents, les opposants politiques et les personnes ayant des relations avec des étrangers (par exemple dont des parents résidaient à l’étranger) faisaient l’objet d’une surveillance clandestine, assurée par les unités ad hoc du KGB.

Le contrôle de la correspondance avait été mis en place par le régime soviétique, de même que l’écoute des conversations téléphoniques.

L’état de droit des régimes démocratiques accepte aujourd’hui que la police exerce une surveillance clandestine, mais celle-ci est encadrée par des textes juridiques. En URSS, il s’agissait d’une violation des droits de l’homme dans la mesure où elle était pratiquée sans scrupules, sans contrôle, sans cadre réglementaire clair et à des fins politiques.

Le régime soviétique a utilisé le concept de « gens d’autrefois » (бывшие люди). On désignait par-là les fonctionnaires, hommes d’affaires et propriétaires, militaires et policiers de l’ancien régime, qui étaient tous visés par la répression. Les choses n’en restaient toutefois pas là : la faute des parents retombait sur leurs enfants. L’origine des parents, leur statut étaient pris en considération pour les embauches, l’admission à l’université, l’attribution d’appartements et les listes d’attente pour l’achat d’une voiture. Une « mécanique sociale » se mit en place, la privilégiature du prolétariat. La collecte et l’exploitation des données personnelles étaient orientées en ce sens, on y consignait l’origine sociale des individus et leur appartenance éventuelle au PCUS ou au Komsomol.

En URSS, en plus des passeports permettant de se rendre à l’étranger, il existait des passeports intérieurs pour réguler les déplacements à l’intérieur du pays. En s’appuyant sur une infraction aux régimes des passeports, on déporta d’Estonie, en 1947, les Finlandais vers la Sibérie et les Finnois d’Ingrie au-delà du lac Peipsi, avec une marque spéciale dans leur passeport. Les déportés en Sibérie et les prisonniers politiques, après leur libération, n’avaient plus le droit d’habiter dans les grandes villes ; dans certains cas, il leur fut même interdit de rentrer en RSS d’Estonie. Dans les habitations, des responsables devaient consigner dans un registre les noms des visiteurs et des personnes qui s’arrêtaient plus de trois jours. Le respect du régime des passeports était sous la surveillance de la milice.